Ne postoje direktne finansijske nagrade za osvajanje događaja, iako osvajanje medalja na Olimpijskim igrama nosi veliki prestiž i mnogi osvajači medalja će moći da iskoriste unosne sponzorske i reklamne ugovore.
Prva poznata verzija Olimpijskih igara datira iz 776. godine prije Krista, a događaj je dobio ime po Olimpiji, gradu u kojem je prvi put održan u staroj Grčkoj. Prve moderne Olimpijske igre održane su krajem 19. vijeka.
Učestvovalo je četrnaest zemalja sa ukupno 241 sportistom u 43 različitih sportskih događaja. Uporedite ovo sa 2016. kada je učestvovalo više od 11.000 sportista koji su predstavljali više od 200 zemalja i lako je videti kako je ovaj događaj evoluirao za manje od 150 godina.
U to vrijeme su stvorene i druge Olimpijade. Zimske olimpijske igre posebno uključuju zimske sportove kao što su skijanje i klizanje. Tu su i Paraolimpijske igre ekvivalentne i ljetnim i Zimske olimpijske igre. Ove igre su dizajnirane za sportiste s invaliditetom i uvijek se održavaju nekoliko sedmica nakon glavnih Olimpijskih igara.
Godine bez Olimpijade
Razmak od četiri godine između utakmica se uvijek pridržavao, ali je bilo izuzetaka za jedinstvene okolnosti. Godine 1916. Prvi svjetski rat je značio da se Igre nisu mogle održati.
Isto se odnosilo i na Igre 1940. i 1944. tokom Drugog svetskog rata. U 2020. godini globalna pandemija Covid-19 značila je da su Igre koje su se trebale održati u Tokiju morale biti odgođene za 2021.