Najbolje mjesto za početak analize historije FINA Svjetskog prvenstva u vodenim sportovima je formiranje samog tijela za sankcionisanje, FINA-e. Poznata na engleskom kao Međunarodna plivačka federacija. FINA je međunarodna federacija koja sankcioniše međunarodna takmičenja u vodi pod okriljem Međunarodnog olimpijskog komiteta (MOK) i međunarodne zajednice. Osnovana je 19. jula 1908. nakon kulminacije 1908. godine Summer Olympics.
Na samom početku, prvobitni članovi FINA-e bili su plivački savezi Belgije, Britanije, Finske, Danske, Francuske, Njemačke, Švedske i Mađarske. Godinama kasnije, pridružile su se mnoge druge federacije, čime je ukupan broj federacija pod okriljem 209. Članovi su grupirani u 5 kontinentalnih asocijacija; Afrička plivačka konfederacija, Plivački savez Amerike, Azijska plivačka federacija, Evropska plivačka liga i Plivački savez Okeanije.