Put do Svjetskog prvenstva počinje kvalifikacijama koje se održavaju u 6 FIFA konfederacija - Africi, Sjevernoj i Centralnoj Americi i Karibama, Aziji, Južnoj Americi, Okeaniji i Evropi. Svaka konfederacija nadgleda kvalifikacije, dok FIFA odlučuje o broju mjesta koje svaka konfederacija dobije na osnovu snage timova u konfederacijama.
Kvalifikacije počinju već 3 godine prije događaja i traju na 2 godine. Formati kvalifikacija variraju u zavisnosti od konfederacije. Kako sada, zemlja domaćin dobija automatsku kvalifikaciju.
Formati FIFA Svjetskog prvenstva su se mijenjali tokom godina. Trenutno, turnir privlači 32 tima koji se kvalificiraju i stavlja ih u akciju punu adrenalina cijeli mjesec. Postoje dvije glavne faze: grupna faza i nokaut faza.
Grupne faze
U grupnoj fazi postoji 8 grupa, od kojih svaka ima 4 tima koji se bore u krugu prvenstva gdje svaki tim igra protiv ostala 3 tima u grupi. Tim dobija 3 boda za pobedu, 1 za remi i 0 za poraz. Nakon odigrane 3 utakmice, timovi broj 1 i 2 prolaze u nokaut fazu.
Nokaut faze
Nokaut faza FIFA Svjetskog prvenstva je turnir sa jednom eliminacijom na kojem se timovi suočavaju u jednokratnim utakmicama. Nokaut faza počinje osminom finala prije nego se prođe u četvrtfinale, polufinale i konačno kulminira u finalu. Da se zna, timovi koji su izgubili u polufinalu bore se za treće mjesto uoči finala.